Mission avenir – La généalogie et l'héraldique comme troisième lieu

Discours du président de la DAGV, Dirk Weissleder, le 26 septembre 2025, lors de l'ouverture de la 75e Journée allemande de généalogie à Francfort-sur-le-Main-Kalbach, siège de FamilySearch

Chers généalogistes,

Chers héraldistes,

Cher Thomas Hengst, cher Torsten Kux,

Chers représentants et soutiens de FamilySearch,

Mesdames et Messieurs,

Conformément à une vieille tradition, j'ai le grand honneur, en tant que président de la DAGV, de vous adresser quelques mots à l'occasion de l'ouverture de la Journée allemande de la généalogie, qui a lieu chaque année. Les attentes du public vont probablement varier entre la crainte d'un ennui total et l'espoir d'un divertissement passionnant. Je ferai de mon mieux et je serai très gentil. Peut-être. Nous verrons bien.

Tout d'abord, je tiens à vous transmettre les salutations chaleureuses de notre président d'honneur, le Dr Hermann Metzke, qui ne peut malheureusement pas être parmi nous aujourd'hui, mais qui nous souhaite une excellente manifestation.

Je vous souhaite à tous la bienvenue dans l'ancienne métropole des salons, de l'édition et de la finance qu'est Francfort-sur-le-Main, où étaient autrefois couronnés les rois allemands. Presque un an s'est écoulé depuis Berlin et aujourd'hui, nous avons le privilège d'être invités une deuxième fois chez FamilySearch après notre célébration anniversaire de la DAGV en mai 2024.

Cette 75e Journée allemande de la généalogie a pour thème « Découvrir ensemble le passé, le présent et l'avenir », mais nous nous concentrerons délibérément sur l'avenir. Nous voulons explorer de nouvelles voies dans la présentation des résultats de recherche et dans la manière d'aborder la jeune génération. Nous présenterons la réalité augmentée (RA) et la réalité virtuelle (RV), des technologies qui permettent de rendre le savoir tangible et aident à mieux comprendre des informations complexes. Notre programme comprend également des conférences qui susciteront des discussions. Je tiens également à mentionner une superbe exposition de l'association pour la généalogie informatique.

En tant qu'organisateurs et hôtes, il est important pour nous que, pendant les trois prochains jours, nous ne nous contentions pas de réfléchir à l'avenir de la famille des généalogistes et des héraldistes à tous les niveaux, mais que nous agissions également en ce sens lors de nos discussions. Nous voulons susciter l'enthousiasme pour l'avenir et étancher notre soif de nouveauté issue du passé ! Nous adressons nos sincères remerciements à FamilySearch, membre de longue date de la DAGV et excellent partenaire pour tant de projets formidables. Mille mercis à l'équipe de soutien et tout particulièrement à Jan Hadzik, entre autres ici dans nos locaux, ainsi qu'au Dr Klaus Korth, Edgar Hubrich et Lutz Bachmann de notre côté.

Mesdames et Messieurs, si j'avais voulu être tout à fait moderne, j'aurais pu faire rédiger mon discours d'ouverture par une intelligence artificielle (IA). Agrémenté de flatteries à l'intention du public, de blagues politiquement correctes et d'une légère touche de sagesse, ce discours aurait pu être vraiment très bon. Il en a été autrement et c'est donc mon propre discours, et non celui d'un tiers, que vous devez maintenant écouter. D'une manière ou d'une autre.

En matière de généalogie, cela signifie simplement qu'il faut privilégier la réalité et faire de son mieux. La quantité quasi illimitée d'informations disponibles sur Internet doit toujours être évaluée de manière critique. Pour vraiment comprendre les choses, il faut connaître leur contexte. Même avec de nouveaux outils performants, il faut toujours réfléchir par soi-même, non seulement accumuler des connaissances, mais aussi vraiment comprendre. L'IA connaît ce qui est connu, mais nous recherchons justement l'inconnu. L'IA est une énorme machine à plagier qui copie ailleurs, c'est-à-dire qui utilise ce que d'autres ont déjà imaginé ou élaboré. Les liens erronés et les conclusions erronées restent faux, même s'ils peuvent sembler très convaincants. Sans intelligence naturelle en généalogie, si l'on peut dire, cela ne fonctionne pas.

La connaissance est notre boussole qui nous permet de nous orienter dans le monde. La connaissance de l'histoire de nos familles nous aide à nous situer dans la réalité et à nous enraciner. La qualité et la fiabilité des informations fournies sont ici déterminantes. Une question de recherche ne doit pas être résolue rapidement, mais avec précision.

Tout cela fait partie de nos efforts de recherche. Il est déjà assez difficile de décrire précisément ce que nous faisons exactement en généalogie, avec toutes ses approches très différentes. Est-ce que seuls nos ancêtres nous intéressent ? Ou est-ce plutôt les familles et les individus, liés par des relations familiales ou autres, qui nous fascinent et auxquels nous consacrons une grande partie de notre vie ? En tant que personnes extérieures, qui peut réellement comprendre et apprécier nos recherches, qui durent parfois plusieurs décennies ? Nous seuls ?

Je pense que nous devons expliquer et clarifier encore davantage, tant auprès du grand public que des historiens, dans quels domaines nous évoluons.

Il s'agit en effet à la fois du passé et de l'avenir, ce qui peut surprendre à première vue. Nos recherches généalogiques et héraldiques se rapportent au passé, mais notre objectif est de transmettre nos connaissances aux générations futures.

Pour être clair : nous le faisons pour les autres – après nous. Nous devons transmettre ce message précieux au monde entier. Encore et encore.

La généalogie comme troisième lieu

Je préconise désormais de considérer la généalogie et l'héraldique comme un « troisième lieu », un lieu qui ne correspond ni à l'environnement privé, ni au lieu de travail. Le concept de « tiers-lieu » a été présenté pour la première fois en 1989 par le sociologue urbain américain Ray Oldenburg (« The Great Good Places. Cafés, Coffee Shops, Bookstores, Bars, Hair Salons and Other Hangouts at the Heart of a Community ») et développé plus en détail en 2001 dans son ouvrage « Celebrating the Third Place ».

La nécessité des « tiers-lieux » qu'il a identifiée découle de son constat que l'espace public des sociétés occidentales perd de plus en plus son caractère communautaire.

Il en va autrement chez nous ces prochains jours, ici, à la Journée allemande de la généalogie, ouverte au public et considérée comme un tiers-lieu : un espace qui correspond tout à fait à nos attentes, un lieu d'apprentissage et de rencontre pour la généalogie individuelle et organisée, un lieu d'échange d'expériences et de communauté. Je suis convaincu que considérer la généalogie et l'héraldique comme un tiers-lieu pourrait nous aider considérablement à expliquer plus facilement nos activités et nos objectifs au grand public. Nous évoluons dans un espace de réflexion et de travail scientifiques, mais aussi souvent dans des espaces de croyance et de spiritualité lorsqu'il s'agit de questions liées à l'histoire familiale.

Mesdames et Messieurs, en tant que généalogistes, c'est nous qui sommes en mesure de raconter, à partir des fragments restants et de sources très diverses, l'histoire de nos familles et, au-delà, de pans entiers de la population des villages et des villes. Notre travail est unique par son ampleur et sa profondeur et contribue de manière indispensable à la préservation d'une partie essentielle de notre patrimoine culturel.

Et l'avenir s'annonce également passionnant, tant sur le fond que sur la forme. Lors de la Journée allemande de la généalogie à Clèves en 2023, j'ai présenté l'idée d'un musée virtuel dédié à la généalogie, que je souhaite simplement mentionner ici. Un musée comme espace d'expérience et de recherche, un lieu d'exposition comme un musée traditionnel, mais en même temps ouvert à une immersion virtuelle dans les thèmes et à leur découverte.

Aborder les problèmes

Mesdames et Messieurs, je sais qu'au début d'une conférence de trois jours, vous préférez entendre des propos légers plutôt que des discours sérieux. Je ne peux et ne veux toutefois pas vous épargner certains sujets. Je pense qu'il est de mon devoir, en tant que président de la DAGV, d'aborder certains thèmes et de donner des impulsions.

Nous pouvons nous estimer heureux que notre pays dispose de bibliothèques qui ont pour mission légale de collecter des documents. Dieu merci, dans notre pays, les institutions publiques et religieuses sont légalement tenues de conserver des sources dont nous pourrons tôt ou tard tirer profit. Mais sommes-nous réellement conscients qu'aucune de ces sources n'a été créée pour répondre à nos besoins et nous être utile un jour ? C'est une heureuse circonstance, rien de plus.

Permettez-moi, à l'occasion de notre cérémonie d'ouverture d'aujourd'hui, d'aborder quelques problèmes dont nous sommes nombreux à avoir conscience, mais qui, pris dans leur ensemble, sont très préoccupants.

1. Partout dans le pays, on entend parler de la destruction de sources, mais cela ne suscite guère de réactions. Une fois jetés, ces documents disparaissent tout simplement.

2. Ancestry et MyHeritage se sont retirés du marché allemand, car le public allemand n'est pas aussi intéressé par la généalogie par ADN que d'autres nations. Quelqu'un s'est-il déjà demandé ce qui se passerait si, un jour, les énormes serveurs commerciaux étaient mis hors service et que les bases de données n'étaient plus accessibles parce qu'elles ne généraient plus suffisamment de revenus ? Que se passerait-il si non seulement les documents numérisés étaient perdus, mais aussi les résultats saisis par d'innombrables personnes, qui reposent en partie sur des recherches menées tout au long de leur vie ? Avons-nous une idée pour changer cela ?

3. Ou restons-nous aussi muets face au grand trou noir de la protection des données qui se profile pour le XXIe siècle et qui, dans un avenir pas si lointain, pourrait mettre un terme à la recherche ? La recherche ne s'arrête pas seulement parce que plus personne ne la pratique, mais aussi lorsqu'elle est considérablement entravée.

4. Un autre cratère encore plus menaçant apparaîtra à long terme : nous ne disposons d'aucune structure pour conserver les archives des associations, les legs généalogiques et héraldiques individuels ou les éditions de sources en petits tirages. En clair, cela signifie que tout finira à la poubelle si cela ne peut être conservé au sein des familles, ce qui n'est généralement pas le cas. L'utilisation par des tiers n'est alors plus possible et tout est perdu.

5. Les échanges internationaux deviennent de plus en plus difficiles en raison de la situation générale actuelle, mais aussi parce que les caisses sont vides. Notre rayon d'action se réduit à nouveau, y compris pour nos domaines de recherche. La généalogie internationale semble être en net recul.

Personne ne s'occupe finalement de ces cinq problèmes urgents, à mon avis, dans ce pays. Et le changement démographique nous touche également : il manque souvent des jeunes, en particulier dans les structures associatives, pour pouvoir agir à long terme. En tant que famille de généalogistes, nous allons probablement nous réduire comme l'ensemble de la société, ce qui signifie que nous disposerons de moins d'argent, en particulier dans les associations, même si aujourd'hui encore, nous disposons ici et là d'une bonne réserve financière sur notre compte bancaire.

Nos chercheurs apportent une contribution unique à la généalogie globale de nos régions, de notre pays, à la généalogie des Allemands, de ceux qui vivent ou ont vécu ici ou dans le monde entier. Malheureusement, lorsque notre vie individuelle prendra fin, nous laisserons derrière nous les résultats de ce trésor inestimable, sans aucune protection et sans concept global, du point de vue actuel.

Face à cette situation problématique pour la généalogie et l'héraldique en Allemagne, je pourrais faire ce qui semble évident et si simple. Je pourrais désigner une personne apparemment responsable et adresser des revendications massives à l'État, de préférence directement au gouvernement fédéral et à tous les gouvernements régionaux, afin qu'ils nous accordent un budget considérable. Appelons-le simplement « fonds spécial généalogie et héraldique ». Cela ne mènerait à rien.

Pourquoi ? Parce que ce n'est pas seulement une question d'argent, car personne n'en a les moyens. Il s'agit plutôt d'un défi pour l'ensemble de la société, qui doit s'engager pour la préservation de notre patrimoine culturel commun. Pour cela, il faut des idées et des visions d'avenir.

Nous sommes donc tous concernés en cette 76e année d'existence de la DAGV. Nous devons tous élaborer ensemble des concepts pour l'avenir et les promouvoir auprès du grand public. Se plaindre ne remplit pas les caisses, dit-on. Nous avons besoin d'un concept global à l'échelle nationale, ancré dans les régions, qui définisse ce que nous voulons faire à l'avenir et comment ses résultats doivent être rendus accessibles aux générations futures. Cela doit être intégré dans un plan-cadre pour la protection du patrimoine généalogique et héraldique, dans lequel nous impliquerons bien sûr les archives, les bibliothèques, les musées et d'autres institutions.

Nous devons nous-mêmes agir, chercher des alliés et ne pas attendre que quelqu'un fasse quelque chose pour nous. Cela n'arrivera pas, car qui d'autre disposerait de notre expertise ? Je considère que seuls les nouveaux projets, les partenariats et une présence constructive dans l'espace public sont prometteurs. Dans ce contexte, je suis particulièrement heureux que nous ayons pu convaincre le professeur Markus Friedrich de l'université de Hambourg de donner une conférence sur les perspectives historiques de la recherche généalogique. En tant que comité directeur de la DAGV, nous voyons également de grandes opportunités de travailler avec le monde scientifique dans la direction décrite. Au bénéfice de tous, comme une sorte de bien commun généalogique et héraldique. En d'autres termes : comme un troisième lieu que nous aménageons. La Journée allemande de la généalogie a toujours été et reste un lieu de rencontre pour les chercheurs, qu'ils soient locaux et individuels ou internationaux et scientifiques. Il en sera de même ici, à Francfort-sur-le-Main.

Je suis convaincu qu'il y a suffisamment d'idées. Que faisons-nous, par exemple, de l'idée déjà discutée en 2012 d'une maison de la généalogie et de l'héraldique (HdGH), peut-être même virtuelle ? Pourquoi ne pas commencer par rassembler la documentation déjà existante, par exemple pour la population vers 1650 ? Cela inclut l'émigration allemande sur le continent, volontiers avec des liens vers nos partenaires européens. Pour les raisons mentionnées, je proposerai dimanche, lors de l'assemblée générale, l'organisation d'un atelier DAGV sur l'avenir de la généalogie et de l'héraldique l'année prochaine, au cours duquel nous recueillerons dans un premier temps les idées et les suggestions de nos associations membres.

Et une dernière chose : après avoir réussi à imposer les bouchons vissés sur les bouteilles, pourquoi ne revendiquons-nous pas un « droit à être rappelé » inscrit dans le droit européen ou, au moins, dans notre constitution ? Beaucoup de choses changent. La Rhénanie-Palatinat, par exemple, autorisera à partir d'octobre 2025 d'autres formes d'inhumation que les formes traditionnelles, y compris sans tombe. Cela aura également des répercussions sur la généalogie.

Si vous pensez maintenant que les défis mentionnés sont fous et semblent insurmontables, vous avez raison, car vous comprenez que nous ne devons pas seulement parler, mais agir.

Salutations, j'en arrive à ma conclusion. Pour l'instant.

Je terminerai par les réflexions du grand satiriste francfortois Matthias Beltz (1945-2002), à qui nous devons entre autres cette précieuse constatation : « Autrefois, nous étions tous plus jeunes. » Trois questions figurent dans son avis de décès datant de 2002. Elles sont les suivantes : « Qu'est-ce que l'être humain ? D'où vient-il ? Pourquoi n'est-il pas resté là-bas?»

C'est dans cet esprit que j'inaugure la 75e Journée allemande de généalogie à Francfort-sur-le-Main.

Merci beaucoup.